传统套路与竞赛套路

传统太极拳

传统太极拳由太极拳套路和推手练习两部分组成。太极拳套路是一系列太极拳动作的编排，方便单人练习。个人通过套路的特定规则锻练自身肢体的控制与动作的松柔。掌握意，气与劲力的结合。是太极拳锻练的前提。通过套路练习，了解太极的动作与自身意与力的协调， 才能在推手时懂劲，化劲。

竞赛套路

从五十年代起，中国发展群众性体育活动，把太极拳作为一个健身项目。国家体委陆续编出了不同的太极拳套路。同时中国办了多届全国太极拳比赛。制定太极动作的展现，与其动作难度的评分标准。这类竞赛套路于是传播开来，成为群众强身健体的运动方式以及太极拳的比赛专项。

然而，要注意的是，当中的分别在于练习的方法，注重太极原理或是形态的展现。而不是单单以套路区分。